Primero fueron las agencias matrimoniales, luego los sitios de internet y ahora el formato furor entre solteros es el de citas rápidas (speed dating), un sistema de encuentros que permite conseguir en pocas horas tantas citas como para divertirse un mes entero.

Las empresas pioneras de este servicio —que apenas tiene dos años— han multiplicado varias veces sus dividendos y cada vez son más los que se suman al negocio.

¿El motivo? más que claro: una vez completadas las inversiones iniciales, los servicios de citas rápidas tienen pocos gastos fijos y un margen de ganancia considerable; además, abundan lo solteros que no escatiman en gastos con tal de encontrar a su príncipe o princesa.

El costo promedio para participar es de 30 dólares y las empresas de speed dating con mayor prestigio llegan a realizar más de cien eventos por mes. Teniendo en cuenta que un encuentro promedio puede reunir a unas 50 personas, la cifra que ganan los organizadores no es nada despreciable.

Lisa Perry, directora de relaciones públicas de HurryDate, cuenta a La Opinión que comenzaron en 2001 organizando unos pocos eventos y que ahora se llevan a cabo en 60 ciudades, no sólo de Estados Unidos, sino también de Inglaterra y Canadá. “Cada semana recibimos más y más gente”, afirma orgullosa.

Tom Jafee, presidente y fundador de 8minuteDating, informa que ellos organizan 160 eventos por mes en 77 ciudades y asegura que el producto que ofrecen no tiene precio: una primera cita perfecta.

“En un bar, uno tendría que romper el hielo sin saber siquiera si la otra persona lo va a escuchar, pero nuestros clientes no tienen que lidiar con eso; ellos cuentan con ocho minutos para cruzar sus primeras palabras, mirarse, percibirse y descubrir si quieren volver a verse, todo esto en un ambiente agradable y seguro”, explica.

Por otra parte, Jafee agrega que, en su afán por expandirse, su empresa busca gente que quiera organizar eventos en distintas ciudades, tarea por la que pagaría más de 850 dólares por cada encuentro que reúna cien personas.

Seducir en pocos minutos

Los speed datings son encuentros entre una misma cantidad de hombres y mujeres que cuentan con unos minutos (entre tres y 10, según cada empresa) para conversar individualmente. A medida que se conoce a los candidatos/as, hay que elegir a quien se desea volver a ver y, si hay coincidencia de la otra parte, los organizadores del evento se lo comunicarán unos días después a ambos. Todo lo que suceda de ahí en adelante queda en manos de los participantes.

“Estuve en uno hace poco y es mucho mejor que la internet, más efectivo. Tendría que haber recorrido varias decenas de bares para conocer tantas mujeres”, cuenta entusiasmado Mark, un técnico electrónico de 32 años que no disimula la vasta experiencia que tiene en este campo. “Si bien esta vez no tuve suerte, el mes que viene vuelvo a intentarlo”, concluye.

Aunque son muchos los que se resisten a utilizar los “servicios del corazón” —o por lo menos a admitirlo públicamente—, los números de este éxito indican que cada vez más gente se anima a hacerlo.

Lara, quien pidió especialmente que no se publique su apellido, es una abogada de 32 años —muy atractiva, por cierto— que asegura haber vencido sus prejuicios con estos servicios y cuenta: “Nunca pensé que vendría a uno de estos lugares, pero como tengo poco tiempo para salir y pocos amigos, decidí hacerlo y pasé un muy buen momento”.

Según Lisa Perry, el cliente promedio de HurryDate es profesional, tiene entre 25 y 35 años y algunas veces atraviesa momentos de duda antes de llegar al evento.

“Hay personas que llegan nerviosas y durante los primeros minutos se les nota algo incómodas, pero nuestro trabajo es hacer que se relajen y diviertan. ¿Si lo conseguimos? por supuesto que sí”, garantiza Perry, quien además insiste en que compruebe los beneficios de las citas rápidas.

El origen de esta idea

A pesar de haberse convertido en un boom comercial, ésa no fue la intención original. El speed dating fue la creación de un rabino en Los Angeles para ayudar a los solteros de religión judía a encontrar pareja. El sistema, que nació en 1998, tuvo tanto éxito que se extendió por todo el país y el mundo —de hecho, acaba de llegar a varios países latinoamericanos—.

Brokke Haber, de la compañía SpeedDating —primera en practicar las citas rápidas—, cuenta a La Opinión que el sistema originalmente era sólo para judíos y recalca que ha habido muchas copias de la idea del rabino Yaacob Deyo, del centro Aish HaTora —entidad propietaria de SpeedDating—. “Incluso, han tomado nuestro nombre”, se queja.

Según el website de SpeedDating, el objetivo de su programa es “ayudar a la continuidad judía, ayudando a que los judíos se conozcan entre sí”. Lo están consiguiendo, el año pasado miles de personas participaron de sus programas en todo el país y en los primeros años ya han formado 55 matrimonios.

¿Dónde acudir?

Si el trabajo no le deja tiempo libre, los amigos ya no tienen a nadie a quien presentarle o la timidez no le permite conocer gente en bares u otros eventos sociales (o le pasa todo esto junto), no hay que preocuparse más, los empresarios del amor le han abierto nuevas puertas.

Algunos lugares para visitar:

8minuteDating (costo 28.88 dólares)

http://www.8minutedating.com/

HurryDate (35 dólares)

http://www.hurrydate.com/

SpeedDating (25 dólares para personas de entre 28 y 35 años y 40 dólares para personas de entre 40 y 60. Este servicio es sólo para personas de religión judía.

http://www.aish.com/speeddating

Pre-dating (29 dólares)

http://www.pre-dating.com/

X Speedate (30 dólares)

http://www.xspeedate.com/

California Fast Dating (30 dólares)

http://californiafastdating.com/